В статье рассматриваются основные эпизоды интеллектуальной деятельности Николая Михайловича Карамзина, одной из самых значительных фигур в истории русского консерватизма. На начальном этапе своей деятельности Карамзин был поклонником идей европейского Просвещения, западником и космополитом. В ходе путешествия Карамзина по Европе в 1789–1790 годах в его мировоззрения впервые появились консервативные мотивы, которые усилились по мере радикализации событий в революционной Франции. К началу царствования Александра I Карамзин уже стоял на вполне определенных либерально-консервативных позициях, которые нашли отражение на страницах редактируемого Карамзиным журнала «Вестник Европы». Он выступал против галломании, создал программу национального просвещения. По мере нарастания военной угрозы со стороны наполеоновской Франции консервативные элементы в мировоззрении Карамзина усиливаются, вытесняя либеральные. В «Записке о древней и новой России» он выступает уже как бесспорный идейный лидер русских консерваторов. К концу жизни Карамзин занимал последовательно антилиберальную позицию.