Н.Г. Чернышевский под влиянием Л. Фейрбаха был в России «проводником» атеистического гуманизма, против которого выступили веховцы. Причем революционизм русского мыслителя носил больше сентиментально-гуманистический характер. Биография Чернышевского, особенно его пребывание в Сибири, Вилюйске, являет собой христианский аскетизм в жизненных проявлениях и необыкновенную стойкость. Непосредственно имя Чернышевского в «Вехах» упомянуто в статьях Н. Бердяева, С. Булгакова и П. Струве. Заслуживает внимания общая характеристика интеллигентского сознания, в котором просматриваются родовые черты «властителя дум» «революционной демократии»: аскетизм, утилитаризм, социальный утопизм, отсутствие постановки национальной проблемы, безрелигиозный гуманизм. С.Л. Франк в сборнике «Вехи» развенчал гибельную утилитарную мораль, которая была знаменем русской интеллигенции во все предреволюционные десятилетия. Впоследствии он считал, что русская интеллигенция заменила вопрос о смысле жизни вопросом «Что делать?».