В статье делается попытка не столько определить, что входит в понятие «цивилизация», сколько понять, что конкретно хотят сказать люди, когда соглашаются употреблять термин «цивилизация» применительно к России или же отказываются это делать. Автор стремится выяснить, какое подразумеваемое сообщение стоит за «цивилизационным» дискурсом, какую особую функциональную задачу выполняет этот дискурс. Он также констатирует, что идею цивилизационной самостоятельности нельзя подменить идеей национального суверенитета. Если с «национальной» точки зрения навязывание чужих правил, тем более насильственное, – это зло само по себе, вне зависимости от того, что конкретно навязывается, то с «цивилизационной» точки зрения важны сами правила и нормы, и важно, что в выборе этих правил и норм в любом случае полную автономию воли обеспечить будет невозможно.