Статья рассматривает историко-культурные истоки возникновения интеллигенции как особой части общества в России и Европе в эпоху Нового и Новейшего времени. С опорой на авторов «Вех», родоначальников постоянной дискуссии об интеллигенции в России, а также на их современника, немецкого социолога К. Маннгейма, выносится утверждение, что феномен интеллигенции может быть раскрыт с помощью метафор «секулярное духовенство» и «революционная религия». Отмечается, что эти же метафоры воспроизводят современные российские исследователи, стоящие как на «про-» так и «анти-» интеллигентских позициях. Отдельно рассматривается творчество Н.А. Бердяева и А.Ф. Лосева, в котором присутствуют характерные для русской мысли элементы борьбы с собственной интеллигентностью. Автор приходит к выводу, что «интеллигентность» в своей основе является не сословным признаком, а результатом нравственного выбора человека